Durant plus de 40 ans de sa vie, le scientifique Serge Payette s’est distingué par ses travaux de recherche sur les écosystèmes nordiques et les changements climatiques qui ont transformé cette région du Québec et du Labrador. Ces réalisations ont retenu l’attention de la gouverneure générale du pays, Julie Payette, qui a désigné le résident de Saint-Jean membre de l’Ordre du Canada.
Le professeur d’écologie végétale au Département de biologie de l’Université Laval a été honoré le 27 novembre, tout comme 113 autres citoyens émérites du Canada ; mais il fut le seul de la région de Québec.
« C’est un honneur pour moi. C’est impressionnant. Je suis content de recevoir cette reconnaissance qui résume certains de mes accomplissements », a commenté le Montréalais d’origine au représentant d’Autour de l’île.
L’écologiste de 77 ans considère être rendu à la fin de sa vie de chercheur et d’enseignant, mais, réduit au télétravail en raison de la pandémie, il œuvre toujours à terminer le quatrième tome d’une série d’ouvrages intitulée Flore nordique du Québec et du Labrador portant sur les quelque 800 variétés de plantes qui composent la flore nordique.
« Ce dernier tome devrait être publié en 2021. Ce sont des publications qui touchent davantage les professionnels ou les agronomes », a précisé ce pionnier des recherches sur l’environnement septentrional du Québec.
« J’ai pris part à de nombreux camps en régions sauvages avec des étudiants universitaires. J’ai focalisé mes recherches sur les changements climatiques bien avant qu’on en parle, comme aujourd’hui », a souligné celui dont la renommée dépasse les frontières du pays.
M. Payette porte une attention particulière au pergélisol, ce sol gelé en permanence qui se dégrade avec les changements climatiques.
« C’est extrêmement important partout dans l’hémisphère nord. Ce sol est très riche en glace et en eau. Le dégel crée des dommages catastrophiques à la surface en plus de dégager des gaz à effet de serre », a expliqué le scientifique.
Nombreux hommages
Le dessus du foyer de M. Payette va commencer à manquer de place, car il n’en est pas à son premier hommage.
En 2011, il a été le premier récipiendaire du prix de la famille Weston, la récompense la plus importante attribuée à un chercheur en sciences naturelles actif en recherches nordiques et a mérité le Prix Marie-Victorin, catégorie scientifique.
En 2013, Radio-Canada a choisi Serge Payette comme scientifique de l’année après la publication de son ouvrage Flore nordique du Québec et du Labrador.
L’ancien premier ministre, Philippe Couillard, l’a décoré du titre de Chevalier de l’Ordre national du Québec en 2017.
