Accolades, jeux et rappels de bons souvenirs ont marqué la fête du 75e anniversaire du Camp Saint-François, le 14 septembre dernier.
Par une journée ensoleillée de fin d’été, plus de 200 personnes de tous âges se sont réunies au Camp Saint-François qui fait partie de la première génération des camps de vacances et fut établi en 1949.
Rendues possibles grâce à l’implication d’une vingtaine de bénévoles, les célébrations se sont amorcées par une fête familiale, ouverte à tous. Ont suivi les retrouvailles des anciens employés et bénévoles qui ont réuni plus de 100 personnes.
« Par cette journée, nous souhaitions souligner l’évolution du camp, rappeler que l’établissement a constitué un projet pilote pour expansion dans tout le Québec », a commenté le président du conseil d’administration du Camp Saint-François, Mathieu St-Pierre.
« Le Camp Saint-François était dédié au début à des camps de séjour afin que des enfants qui en avaient besoin puissent passer des étés inoubliables en nature et près du fleuve. Par la suite, le camp de jour de sept semaines, qui accueille 150 jeunes de 5 à 12 ans par année, a constitué la principale activité jusqu’à la pandémie, qui a changé la donne », a précisé M. St-Pierre.
Après avoir consulté les municipalités et les parents, le conseil d’administration a entamé un processus de révision stratégique à court, moyen et long terme afin d’assurer la pérennité de l’organisme.
« Nous voulons accueillir plus de jeunes en camp de jour et de séjour et augmenter les locations. Le camp de vacances demeure accessible aux insulaires et aux résidents hors territoire. Le site dispose de toutes les installations pour des classes vertes et des journées plein air », a-t-il ajouté.
« Le camp possède un potentiel local et régional. En plus des semaines des camps de jour, il faut maximiser les autres semaines de l’année. D’où l’embauche d’une première employée permanente en la directrice des opérations, Emma P. Bélanger », a-t-il mentionné.
Afin de reconnaître l’implication bénévole de pionniers, un hommage a été rendu à Michel Proulx qui a mis en place la structure actuelle. Les employés Danielle Gagnon (26 ans) et Richard Dallaire (20 ans) ont aussi été honorés pour services rendus.
Projet du diocèse de Québec
Du haut de ses 79 ans, Michel Proulx se rappelle très bien les débuts du Camp Saint-François.
« Le diocèse de Québec a mis sur pied le camp afin de compter sur un emplacement pour former les élèves et étudiants pour la Jeunesse étudiante catholique dans les années 1960. Une corporation (Camps étudiants de Québec) a ensuite été mise sur pied. J’avais 18 ans et nous gérions bénévolement l’emplacement et assurions le financement et l’entretien des bâtiments sur une superficie de 620 000 pi2 », a raconté M. Proulx.
Vignette : Michel Proulx est entouré d’Emma P. Bélanger, Richard Dallaire, Danielle Gagnon et Mathieu St-Pierre, dans la salle plénière, devant d’anciens t-shirts des camps de jour. ©Marc Cochrane
