Durant les 20 ans que les Orléanais Marc Thibault et sa conjointe Sonia Blaney ont vécu en Afrique, il s’en est passé des aventures. Afin de les immortaliser, le couple à demi-retraité de Saint-Pierre les a réunies dans un livre intitulé Des fourmis, des éléphants et des hommes.
Publié chez l’éditeur français L’Harmattan, l’ouvrage de 270 pages raconte des anecdotes survenues de 1993 à 2021 dans des pays tels que le Gabon, la République centrafricaine et la Guinée-Bissau.
« À part les fois où nous sommes revenus au Québec pour revoir notre famille durant les vacances, nous avons habité sur le continent africain qui, nous l’espérons, deviendra plus familier grâce à notre livre », a affirmé Marc Thibault, biologiste de formation.
Grâce à des emplois au sein d’organisations internationales telles que le Centre d’étude et de coopération internationale, la Banque mondiale, le Fonds mondial pour la nature et l’UNICEF, M. Thibault et son épouse, Sonia Blaney, nutritionniste, ont pu découvrir un monde où certains aspects politiques, culturels, linguistiques et habitudes de vie diffèrent de l’Amérique du Nord.
« Nos rêves d’enfance se sont rejoints. L’un voulait œuvrer auprès de la faune tropicale dans les parcs nationaux et l’autre souhaitait travailler en Afrique subsaharienne. Devenues réalités, nos aspirations nous ont fait parcourir une trentaine de pays. Les anecdotes se sont notamment déroulées dans les années 1990 », a souligné Mme Blaney.
Lorsqu’on se retrouve dans certains des endroits les plus reculés du globe, on n’est pas à l’abri de surprises. Attaque de fourmis légionnaires, poursuite par des éléphants en furie, menaces de militaires armés de mitraillettes et de bazookas et organisation de la visite du prince Philippe en pleine jungle constituent autant d’aléas vécus par le couple qui réside à l’île depuis 33 ans.
À travers ce récit, les auteurs racontent non seulement leurs mésaventures, mais aussi leur émerveillement face à une nature omniprésente, leurs rencontres avec des communautés accueillantes et les instants où la magie l’emporte sur le réel.
« Certains chapitres ont été écrits par Sonia, d’autres par moi. Notre fils Olivier relate même trois histoires. Il va sans dire que vivre au contact d’une faune et une flore sortant des sentiers battus a marqué notre quotidien, là-bas. Une chance que nous nous sommes bien préparés à vivre en Afrique. Par exemple, nous aurions pu revenir lorsque nous manquions d’eau et d’électricité sur une longue période, mais nous étions jeunes et nous appréciions ce qui nous arrivait », a mentionné M. Thibault toujours à l’emploi de la Banque mondiale.
Il s’est rappelé un immense hippopotame qui venait tous les matins manger de l’herbe et se frotter sur les murs de leur maison qui en tremblait. « Au début, on trouve ça spécial, puis on s’habitue », a-t-il confié.
Le couple œuvrait, entre autres, dans des aires protégées et devait aussi tenir compte du bien-être des habitants vivant dans ces zones. Un défi relevé grâce à leur implication respective.
Le livre est en vente au coût de 34,30 $ sur Amazon et chez certains libraires de la région.
Vignette : Sonia Blaney et son fils Olivier, en 2008, dans les aires protégées de Dzanga-Sangha, en République centrafricaine. ©Courtoisie
