L’histoire d’Éléonore de Grandmaison est aussi fascinante qu’inspirante. Première Européenne à s’établir sur l’île, elle y épouse son premier mari et devient la toute première seigneuresse de la Nouvelle-France.
Sa vie est jalonnée d’épreuves et de rebondissements où elle fait preuve d’une grande détermination. À la mort de son premier mari, François de Chavigny, elle se retrouve seule avec six enfants à élever. En 1652, elle épouse en troisièmes noces Jacques Gourdeau de Beaulieu et s’installe avec lui dans un manoir situé sur la côte des Blais et leur famille s’agrandit de quatre nouveaux enfants. Perché sur un léger promontoire à la pointe nord-ouest de l’île, le manoir offre une vue imprenable sur la chute Montmorency et la côte de Beauport. Mais ce cadre idyllique sera bientôt le théâtre d’un drame.
Dans la nuit du 29 mai 1663, Jacques Gourdeau de Beaulieu et l’un de ses valets sont assassinés dans le manoir par un des domestiques dénommé Nicholas Duval. Ce dernier, pour cacher les traces de son crime, met le feu au bâtiment.
Le meurtrier sera finalement découvert et, au terme d’un procès, sera condamné à avoir les mains coupées, à être pendu puis finalement brûlé sur la place publique. Le gouverneur de l’époque, le baron D’Avaugour, va au plus court et le fait fusiller après l’avoir fait fouetter le 8 juin 1663. De nouveau veuve avec 10 enfants à charge, Éléonore se marie une quatrième fois et devient une femme d’affaires très active dans le commerce des fourrures.
Quant au manoir, il est aussitôt reconstruit sur les fondations du précédent, conservant ainsi son architecture élégante avec son toit à deux versants. Aujourd’hui encore, il demeure un précieux témoin du passé captivant de l’île d’Orléans.
Le manoir Gourdeau vers 1950 © Pierre Lahoud
Le manoir Gourdeau dans son état actuel. © Pierre Lahoud
